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ORGANIZARSE: CUATRO ESTRUCTURAS COMERCIALES COMUNES

Un negocio puede ser operado bajo una de varias estructuras comerciales disponibles. Elegir la estructura adecuada para su empresa es una de las decisiones más importantes que tomará porque afecta la forma en que se grava a la entidad, la exposición personal del propietario a la responsabilidad y la capacidad de obtener capital de inversión o préstamos. También afecta el nivel de supervisión del gobierno junto con los requisitos de informes y trámites. La ley del estado de Maryland define y regula cada tipo de modelo comercial, por lo que es importante que la empresa conozca y comprenda las normas legales que se aplican.

Las cuatro estructuras comerciales más comunes en Maryland y en todo el país son la propiedad única, la sociedad general, la sociedad de responsabilidad limitada (LLC es el acrónimo en ingles) y la corporación. Hay otras estructuras que también están disponibles. Debido a que la empresa debe cumplir con los requisitos gubernamentales, imperativos organizativos y procedimientos impositivos, el mejor lugar para que una empresa nueva o en crecimiento evalúe y seleccione su mejor modelo comercial es en la oficina de una abogada con experiencia en derechos comerciales.

Sole Proprietorship

EL Propietario Único

La forma más simple y más común de estructura comercial es el propietario único. Esto incluye a un individuo en el negocio como único propietario. No existe separación legal entre el propietario y el negocio, lo que significa que el propietario es el negocio para fines legales. Un propietario único disfruta del control total sobre la administración, el desarrollo, la comercialización y el funcionamiento diario del negocio. Este modelo ofrece facilidad de operación, pocas regulaciones, menos informes y un método sencillo de imposición.

Con toda esa aparente simplicidad comercial, uno podría preguntarse por qué un pequeño empresario no elegiría operar bajo una propiedad. La respuesta es que existen desventajas críticas, incluido el hecho de que el propietario es personalmente responsable de las deudas comerciales. Esto significa que los bienes personales del propietario se pueden adjuntar y decomisar para satisfacer las deudas comerciales que se reducen a un juicio. Notablemente que esto se aplica a todo tipo de deudas, incluidas las indemnizaciones por lesiones personales o por homicidio culposo, que a veces pueden ser enormes. También es difícil para la propiedad única crecer porque los inversores generalmente no considerarán esta estructura como asistencia.

Partnership

La Sociedad General

Una Sociedad General consiste en dos o más personas que operan un negocio juntas para obtener ganancias. Cada socio aporta dinero, experiencia, trabajo o una combinación de los mismos a la empresa. Cada socio comparte las ganancias, pérdidas y deudas comerciales de acuerdo con su porcentaje de propiedad. Las sociedades generales son fáciles de formar, no requieren muchas formalidades, y generalmente hay impuestos simples. Su informalidad hace que sea una opción viable en algunos casos donde los socios quieren ver primero si el concepto de negocio será exitoso.

El mayor inconveniente es que los socios no tienen responsabilidad limitada. Maryland, sin embargo, proporciona modelos de asociación que proporcionan responsabilidad limitada. La Sociedad Limitada (LP es el acrónimo en ingles) es una estructura más compleja que generalmente tiene un socio general y varios socios limitados. El socio general tiene responsabilidad ilimitada, mientras que los socios limitados solo arriesgan hasta el monto de su inversión. Los socios limitados generalmente no se unen en la administración de la compañía.

Maryland también ofrece una Sociedad de Responsabilidad Limitada (LLP es el acrónimo en ingles), que otorga responsabilidad limitada a todos los socios. Esta estructura está disponible para prácticas profesionales, como abogados, contadores y médicos que practican juntos.

La Compañía De Responsabilidada Limitada (LLC es el acrónimo en ingles)

Una LLC combina características de una asociación y una corporación. A diferencia del propietario único o la asociación general, el propietario de un interés en una LLC, llamado miembro, goza de responsabilidad limitada y está protegido personalmente de las deudas del negocio. Además, la LLC ofrece impuestos de “paso a través”, menos regulaciones y amplia flexibilidad. La LLC, que se ha vuelto popular en los últimos años, se rige por un acuerdo operativo.

La flexibilidad de una LLC incluye formas opcionales de imposición, varios modelos de gestión y creación de híbridos que combinan las cualidades de las diferentes estructuras comerciales. Por ejemplo, el acuerdo operativo puede especificar que un gerente administre la empresa o que se configure como una organización dirigida por un miembro. La LLC está en desventaja porque no es adecuada para reunir grandes cantidades de capital de riesgo o atraer inversionistas para una oferta pública.

La Corporación

Una corporación es propiedad de los accionistas, operada por la junta directiva y administrada por los funcionarios. Debe tener reuniones y debe seguir procedimientos estrictos para tomar medidas corporativas. Las acciones de una corporación pueden venderse al público si se cumplen todos los considerables obstáculos legales. La mayoría de las corporaciones, sin embargo, son de propiedad privada. Estas empresas privadas más pequeñas suelen tener un acuerdo de accionistas que restringe las transferencias de acciones a terceros.

Una corporación existe perpetuamente y goza de responsabilidad limitada para sus accionistas. Una empresa más pequeña puede elegir un estado especial “S” que simplifica los impuestos. Además, la ley de Maryland establece una “sociedad anónima”, que está diseñada para compañías más pequeñas con un número limitado de accionistas. Este modelo tiene formalidades reducidas y puede establecerse sin una junta directiva. Maryland también permite ciertas corporaciones no bursátiles, generalmente para organizaciones benéficas y sin fines de lucro.

Una corporación es la elección de grandes compañías que operan a nivel nacional e internacional, y que pueden atraer a grandes inversionistas para financiar un crecimiento rápido y una oferta pública. Una desventaja es que sufre de una superabundancia de trámites y regulaciones gubernamentales. Es la estructura más costosa para comenzar y mantener. Las desventajas, sin embargo, se aceptan como un costo de éxito comercial.

En el análisis final, elegir una estructura comercial aquí en Maryland es un proceso complejo que involucra varios factores en competencia. Las personalidades, las aspiraciones, las experiencias y los objetivos de los propietarios pueden dar color a la elección final de la estructura empresarial. Cuando se debe cambiar una estructura comercial, el abogado de negocios lo guiará a través del proceso. Algunas veces, ese es un costo de hacer crecer el negocio, lo que lo convierte en una transformación agradable más que un gasto no deseado.

La información de este artículo se ofrece solo con fines educativos y no constituye asesoramiento jurídico. Para obtener ayuda específica, consulte con un abogado autorizado en su jurisdicción.

Como guía para seleccionar la estructura adecuada para su negocio, comuníquese con la abogada de derechos comerciales de Maryland Elsa W. Smith en las Oficinas Legales de Elsa W. Smith, LLC. Tenemos dos oficinas para servirle: Annapolis (410) 995-7719 y Laurel (301) 358-4340. También puede contactarnos a través de este sitio web.

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GETTING ORGANIZED: FOUR COMMON BUSINESS STRUCTURES

A business may be operated under one of several available business structures. Choosing the right structure for your company is one of the most important decisions you will make because it impacts how the entity is taxed, an owner’s personal exposure to liability and the ability to raise investment capital or loans. It also affects the level of government oversight along with reporting and paperwork requirements. Maryland state law defines and regulates each type of business model making it important that the business know and understand the legal rules that apply.

The four most popular business structures in Maryland and nationwide are the Sole Proprietorship, General Partnership, Limited Liability Company (LLC) and the Corporation. There are other structures that are also available. Because the business must comply with governmental requirements, organizational imperatives and tax procedures, the best place for a new or growing company to evaluate and select its best business model is at the office of an experienced business law attorney.

 

THE SOLE PROPRIETORSHIP

Sole Proprietorship

The simplest and most common form of business structure is the sole proprietorship.  This comprises one individual in business as the sole owner. There is no legal separation between the owner and the business, meaning that the proprietor is the business for legal purposes. A sole proprietor enjoys total control over the management, development, marketing, and daily functioning of the business. This model offers ease of operation, few regulations, less reporting, and an easy method of taxation.

With all of that apparent business simplicity, one might question why a small business owner would not choose to operate under a proprietorship. The answer is that there are critical disadvantages, including that the owner is personally liable for business debts. This means that the owner’s personal assets may be attached and seized to satisfy business debts that are reduced to a judgment. Notably, this applies to all kinds of debts including personal injury or wrongful death awards, which can sometimes be huge. It is also difficult for the sole proprietorship to grow because investors will generally not consider this structure for assistance.

THE PARTNERSHIP

Partnership

A General Partnership consists of two or more persons operating a business together for profit. Each partner contributes money, expertise, working labor, or a combination thereof, to the company. Each partner shares in the profits, losses, and business debts according to his or her percentage of ownership.   Partnerships are easy to form, they do not require many formalities, and there is generally simple taxation. Their informality makes this a viable choice in some cases where the partners want to first see whether the business concept will be successful.

The biggest drawback is that the partners are not given limited liability. Maryland, however, provides partnership models that do provide limited liability. The Limited Partnership (LP) is a more complex structure that usually has one general partner and several limited partners. The general partner has unlimited liability, whereas the limited partners risk only up to the amount of their investment. Limited partners do not usually join in the company’s management.

Maryland also provides for a Limited Liability Partnership (LLP), which provides limited liability to all of the partners. This structure is available for professional practices, such as lawyers, accountants and doctors who practice together.

THE LIMITED LIABILITY COMPANY (LLC)

An LLC combines features of both a partnership and a corporation.  Unlike the sole proprietorship or the general partnership, the owner of an interest in an LLC, called a member, enjoys limited liability and is protected personally from the debts of the business. Additionally, the LLC offers “pass-through” taxation, fewer regulations and broad flexibility.  The LLC, which has become popular in recent years, is governed by an operating agreement.

Flexibility of an LLC includes optional forms of taxation, various management models, and creation of hybrids that mix qualities of different business structures together. For example, the operating agreement can specify that the business will be run by a manager or it may be set up as a member-run organization.  The LLC is disadvantaged in that it is not suitable for raising large amounts of venture capital or attracting investors for a public offering.

THE CORPORATION

A corporation is owned by the shareholders, operated by the board of directors, and managed by the officers. It must have meetings and must follow strict procedures for taking corporate action. A corporation’s stock shares may be sold to the public if all of the considerable legal hurdles are satisfied. Most corporations, however, are privately owned.  These smaller private companies usually have a shareholder agreement restricting share transfers to outsiders.

A corporation exists perpetually and enjoys limited liability for its shareholders. A smaller business can elect a special “S” status which simplifies taxation. Also, Maryland law provides for a “close corporation,” which is designed for smaller companies limited to a certain number of shareholders. This model has reduced formalities and may be set up without a board of directors. Maryland also allows certain non-stock corporations, usually for charitable and non-profit organizations.

A corporation is the choice of large companies that operate nationally and internationally, and that can attract large investors to finance rapid growth and a public offering. A disadvantage is that it suffers from an overabundance of paperwork and government regulations. It is the costliest structure to start and to maintain. The disadvantages, however, are accepted as a cost of business success.

In the final analysis, choosing a business structure here in Maryland is a complex process involving several competing factors. The personalities, aspirations, experiences and goals of the owners may color the ultimate choice of business structure. When a business structure has to be changed, the business attorney will guide you through the process. Sometimes, that is a cost of growing the business, which makes it a pleasant transformation more than an unwanted expense.

Information in this article is provided for educational purposes only and not intended to constitute legal advice. Please consult with a licensed attorney in your jurisdiction for help with your specific situation.

For guidance in selecting the appropriate structure for your business, contact Maryland  business law attorney Elsa W. Smith at the Law Offices of Elsa W. Smith, LLC.  We have two offices to serve you – Annapolis (410) 995-7719 and Laurel (301) 358-4340.  You can also contact us through this website.

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